10月4日^th谷歌透露了其在人工智能(AI)领域的最新进展，以及一系列新的硬件产品，包括两款名为Pixel的新智能手机，并展示了一款名为Daydream View的新虚拟现实头盔，该头盔建立在之前宣布的Daydream VR的基础上。

谷歌Home特别激发了我的兴趣。谷歌Home是对亚马逊Echo的回应，或者说超越了它。亚马逊于2014年11月底首次推出Echo (在这里看到的)，在有限的试验基础上，然后在2015年年中在美国更广泛地推广。几天前，亚马逊Echo在英国上市，我最近收到了一个亚马逊Echo。Echo将你连接到Alexa, Alexa让你一瞥未来。但根据谷歌在谷歌家用设备上演示的其AI(谷歌助手)，谷歌不仅让人们看到了未来，而且让全世界都看到了它。

Alexa是亚马逊的人工智能引擎，它能够进行简单的网页搜索，控制各种数字服务，如Spotify音乐，与日历交互，建立“待做”和购物清单。谷歌的助手可以做所有这些，除此之外还有更多。

Alexa理解口语的能力非常出色。看来，助理的工作也是如此。语音识别是复杂的。依赖于说话者是最直接的。在这里，用户训练系统理解单个说话者的特定口音和语调变化。相比之下，独立于说话人的语音识别要求系统能够解释说话人所说的话，而不管说话人是谁。所有当前和未来的人工智能系统都是独立于扬声器的。通过主题范围的广度，进一步增加了复杂性。一个只进行股票交易的系统可以独立于说话者，因为解释诸如“卖出100股IBM股票”或“我想卖出100股IBM股票”这样的指令时，几乎没有解释的空间。在即将到来的AI系统中，话题可以是任何东西，可能是上下文敏感的。 This is where Google is likely to rate significantly higher than any other AI provider. (见这里谷歌I/O 2016分析）

谷歌在发布时提供了许多演示。我试着用Alexa重复一些测试，很快就发现了她的极限。首先是掷硬币。Alexa毫不费力地做到了这一点，“我抛硬币，结果是正面朝上。”她还告诉了我音乐艺术家阿黛尔的真名。然而，她不能告诉我阿黛尔获得了多少格莱美奖——无论是基于上下文的后续问题还是单独的问题;相反，Alexa给我推荐了Alexa应用程序上的必应搜索，这不是我想要的。当问到“你能播放《超级名模》里夏奇拉的歌吗?”“Alexa帮不上忙。我得到的回答是，‘对不起，我还不知道。或者“Spotify没有《超级名模》的音轨。”“现在我们只得到谷歌的承诺，Assistant可以进行这类搜索，但我们确信它可以; Google has more experience in this area than all other commercial AI systems combined. Alexa’s limit is that she is essentially oriented to answering questions in a single, specific, sense. She is not able to engage in what Google called ‘conversational’ interactions, where one question leads to another and so on. Alexa is only able to do this in a very limited set of circumstances. Alexa will no doubt develop, but she is unlikely to rival Google’s capabilities either near term or, in fact, ever.

然而，当涉及到与Assistant或Alexa等人工智能交互时，关键是设备的形状因素。谷歌和亚马逊在蓝牙扬声器上达成一致并非巧合。我们认为这对消费者试用和采用人工智能至关重要。理论上，Siri和Cortana可以执行Assistant和Alexa所做的许多任务。然而，它们被埋没在其他技术中，而这些技术并没有优化到能够访问AI的任务。亚马逊的Echo和谷歌的Assistant首先是人工智能系统的接入点。友好、容易访问的形式因素和主要的语音交互，意味着接触和尝试人工智能没有或几乎没有障碍。我的家人热情地、令人惊讶地收养了Alexa。我的妻子甚至把她描述为家庭的新成员——应该强调的是，我的妻子不是一个技术人员。亚马逊优于谷歌的一点是，我们发现说“Alexa”要比说“Hello谷歌”舒服得多，后者有点像绕口令。 However, if Google has been smart, it will allow users to rename the code word for awakening the AI from ‘Hello Google’ to something that rolls off the tongue more easily.

从短期来看，谷歌Home的售价为129美元，这可能是谷歌的亏本之作，但也对亚马逊的竞争地位造成了巨大冲击。它比Amazon Echo便宜50美元，还可以在谷歌的优质无广告频道You Tube Red上免费试用6个月。鉴于其优越的性能和较低的价格，谷歌Home将成为亚马逊Echo的强大竞争对手。

从长远来看，预计Assistant将被内置到广泛的消费品中，包括消费电子产品，包括安卓智能手机，甚至汽车。尽管谷歌在硬件领域扮演着明显更重要的角色，但它的兴趣还是在于收集越来越丰富的用户数据流，然后通过精准定向的广告来变现。

虽然苹果的iPhone 7发布会让我们感到有些困惑，为什么它用了两个小时才说了这么少的话，但谷歌的发布会让我们毫不怀疑，在一个小时内，它导致了科技行业的轴心发生了微小的变化。不是每个人都能理解这一点，但在我们看来，这是一个重大事件。