机器人和自动化将导致世界各地许多人失业，在世界最大的制造中心中国的情况可能尤其严重。尽管目前中国许多工厂的工人短缺，但大规模的自动化有朝一日可能会导致大量的失业和中国的动荡。为了将这种风险降到最低，中国走在发展的前列采用协作机器人(Cobots)与人类工人并肩工作，而不是取代他们。

自2008年通用机器人公司(Universal Robots)生产出世界上第一台商用协同机器人以来，协同机器人得到了多个行业的认可，全球已有50多家企业进入该领域。虽然它们目前占由几家大公司主导的工业机器人市场约5%的份额，但机器人行业适合小型新玩家进行颠覆性创新的时机已经成熟。市场正在迅速增长。2018年，全球共售出10500台协同机器人，同比增长95.5%。协同机器人的关键工业部门之一是电子工业和小型数字设备的组装。

Cobot好处:

传统的工业机器人与人类隔开，以防止事故发生。然而，与大型工业机器人不同的是，协同机器人对物理接触很敏感，并以较低的速度操作，以确保工人可以在近距离操作。当有人触碰它们时，它们会立即停下来，当人们靠近它们时，它们会放慢速度。与完全自动化的机器人系统相比，它们的灵活性和相对易于使用，使它们成为一种负担得起的和高度吸引中小型企业(sme)的替代选择，希望实现生产过程的某些方面的自动化，从而使中小型企业能够在有限的资金下升级生产。此外，它们可以在工厂地板上轻松移动，并为新的应用重新安装了夹具。

随着协同机器人的速度、精度和负重能力的提高，它们也越来越多地被主流公司采用，这让ABB、发那科(Fanuc)、库卡(Kuka)和安川(Yaskawa)等现有的大型机器人公司感到意外，这些公司通常专注于汽车、电子和电子设备的大规模制造食品加工行业．尽管这些大公司已经开发了cobot产品线，但与新的纯cobot玩家相比，它们的市场份额非常小，现在正在追赶。

关键人物:

全球供应商在cobot制造方面，包括市场领导者通用机器人(由Teradyne拥有)，Aubo机器人，Automata, Doosan机器人，Franka Emika, precision Automation, Productive Robotics, Rethink Robotics和Techman Robot。初创企业包括:a16z、Empire Robotics、Fetch Robotics、Grabit、Osaro、Ready Robotics、Soft Robotics、Veo Robotics、Voodoo Manufacturing等。

中国的合作机器人制造商包括Aubo Robotics, Elephant Robotics, Han’s Robot, HIT Robot Group, Jaka Robot, Rokae and Siasum。初创企业包括:Elibot、Jaka和Yteam。

克服挑战:

从历史上看，机器人行业一直受到视觉技术的限制、抓手灵活性问题以及农业等一些行业的低劳动力成本导致的低投资回报率的困扰。然而，机器人公司现在正在应对这些挑战，协同机器人的出现正在改变许多行业的经济，包括农业、电子商务、制造业和食品服务。例如:

• 机器视觉-机器视觉硬件，如激光雷达已经变得更有效和更便宜，这意味着许多视觉支持的合作机器人可以与人类一起自由操作
• 灵活性——初创企业正在开发基于软机器人技术的替代末端执行器，使用柔性材料和流体或空气压力，而不是机械。
• 一次性学习——协作机器人不需要大量训练数据就能识别新物体。未来的协同机器人可能只需要观察人类一次就可以学习一项任务，或者可以通过VR手势控制进行编程。
• 边缘AI接口——AI语音接口在消费技术交互中已经很常见了。然而，工厂有非常不同的要求，即低延迟和数据安全。基于边缘的AI语音界面现在可以通过语音控制协同机器人。

前景:

Counterpoint Research认为，未来几年，协同机器人将在颠覆工厂的过程中发挥关键作用，随着技术的进步和需求的增加，协同机器人市场将迎来一个分水岭。改进的自动机将产生强大的连锁反应，给许多制造业带来重大变化。例如，企业将减少对廉价劳动力的依赖，并能够搬迁。

随着协同机器人的速度、精度和负重能力的提高，它们将越来越有能力与传统工业机器人竞争，而且可能更有可能取代传统机器人而不是人类工人。

中国处于有利地位，可以从协同机器人中获益。尽管国际机器人制造商已经站稳脚跟，并有望保持其市场地位，但cobot市场更像是一个公平的竞争环境，再加上中国在人工智能领域的市场领先地位，中国企业如Aubo Robotics、Elephant Robotics和Han’s robot将在未来几年占据国内智能cobot市场的主导地位。